U dječjoj dobi mladi Francis uči klavir i orgulje. Znatiželja ga nosi sve dalje, tako da uskoro, već po izlasku iz dječje dobi, svira na svemu što ima tipke.
Pojavom prvih rock’n’roll kompozicija prihvaća se gitare i ubrzo sve što ima žice i pragove postaje njegov arsenal kroz koji projicira svoje želje, htijenja, afinitete, ali ono ultimativno – talent.
Stoga nije ni čudno da je uskočio u trendovski prog vlak na Otoku i sa Sonjom Kristinom krenuo u avanturu zvanu Curved Air.
Kako su se našli u pravo vrijeme na pravom mjestu i dakako, uz neizbježnu pomoć menadžera, postaju miljenici diskografske kuće Warner Bros, i to bez i jednog izdanog nosača zvuka.
Njima je pripala čast da im prvi album, “Air Conditioning”, bude prvi album uopće koji će biti otisnut na picture disku, koji je u startu mnogo obećavao, ali je ubrzo pao u zaborav radi tehničkih nesavršenosti.
S grupom Curved Air Francis doživljava globalnu slavu. Unutar grupe se nametnuo kao primarni kompozitor, ali i mag klavijatura (i gitare). Povrh svega, njegova je karizma bila ta koja je u krvotok grupe upumpavala kohezivno ljepilo, te je bend uspješno brodio prog vodama, i pored skromnog opusa.
Koji je bio točan razlog njegova napuštanja grupe Curved Air, nikad javno nije potvrđeno, da li egol, da li pad kreativnog naboja, da li pak umjetničko mimoilaženje, teško je reći.
Curved Air – “It Happened Today”
Francis Monkman napušta Curved Air i posvećuje se radu u studiju kao studijski glazbenik. Sam taj čin ipak baca neko svjetlo na razlog odlaska iz grupe, jer studijski glazbenik u to vrijeme je bio siguran posao. I kad se na to doda angažman – jer Francis je u studiju, bez obzira za koga je snimao, unosio dio sebe i svog talenta – nije ni čudno da je nakon samo par mjeseci od napuštanja matične grupe postao traženi studijski suradnik.
Sudjelovao je na velikim projektima grupe Renaissance, snimao s Al Stewartom, bio krucijalna figura za snimanje albuma tada veoma popularne Lynsey de Paul, odlazio na turneje s megapopularnim bendom The Shadows, svirao s Brian Bennettom, a naposljetku, njegov najjači, najpoznatiji angažman nakon matične grupe bio je članstvo u Manzanerinoj grupi 801 (u kojoj je dijelio poziciju s Brian Enoom!).
Kad je očito “ispucao” svoje afinitete kao suradnik, kreator u sjeni i čega sve ne, Francis Monkman poduzima nešto što nitko do tada, ali ni od tada nije. Napušta UK i seli u Australiju. Točni razlozi nisu poznati, ali činjenica jest da dolaskom u Australiju počinje još jedan plodan dio njegova umjetničkog života.
Osniva grupu Sky s kojom na prvim albumima, dok je bio u njoj, osvaja ne samo australske top liste i postaje mega popularan na kontinentu, već redovito dolazi na prva mjesta UK top listama albuma, puni najveće dvorane, rasprodaje turneje.
Ukratko, da je samo oformio Sky i s njom napravio to što jest napravio, ušao bi u anale moderne glazbe.
Sky – “Toccata”
Teško je reći gdje bi Sky otišao da je Francis ostao u njemu, jer njegov odlazak, kao i mnogo toga u njegovu životu, bio je pokrenut samo jednim porivom – željom za stvaranjem.
Tako je skoro pa slučajno dobio ugovor za pisanje glazbe za film. Što je i materijalizirao. Napisao je glazbu za britanski film “The Long Good Friday”. Soundtrack filma bio je toliko uspješan da je Francis u biti radi nove zanimacije napustio grupu Sky.
Za to vrijeme, vrijeme angažmana pisanja filmske glazbe, glazbe za TV, Francis izdaje i solo albume. Dakako, svi su art/prog orijentirani, lista suradnika je impresivna, krema Canterbury scene.
U nekoliko se navrata ujedinjuje s Darryl Wayem, violinistom prve matične grupe Curved Air, te je oživljavaju. Bili su to samo prigodni nastupi bez neke namjere da prerastu u išta ozbiljnije.
Sublimirajući opus Francisa Monkmana, nije teško zaključiti da se radi o “renaissance man” karijeri, o čovjeku koji je svojim klavijaturama, ali i gitarom, obilježio cijelo jedno razdoblje, čovjeku koji je osnovao dvije velike progresivne grupe, čovjeku koji je pisao glazbu za filmove – a koja je izdana na nosačima zvuka dolazila na top liste – o čovjeku koji je pak solo radovima pokrio nevjerojatnu lepezu stilova, utjecaja i, iznad svega, prezentirao raskošni talent umjetnika koji nije strepio pred ograničenjima ni granicama.
Umjetnika koji se kretao nekim svojim stazama kojima je rijetko tko kročio na način na koji je on to radio.
Ukratko, Francis Monkman bit će upamćen kao jedna od osoba koja je nosila breme proga na leđima i pri tome izgarala do zadnje iskre.
A ona se ugasila 2023. godine.
R.I.P.!
